影片故事发生在1948年冬天上海的一幢弄堂房子里小官僚侯义伯非法霸占了这所房子把原房主孔有文赶到咫尺之地的后客堂他自己和姘妇余小瑛住在二楼政府摇摇欲坠侯义伯急于把房子顶出去好捞几个钱逃命这件事引起房客们的恐慌大家忙想办法对付但与世无争的孔有文不敢挺身收回房子华先生也自视清高不肯领头肖老板自愿出头却碰了钉子大家只好各自为谋肖太太把仅有的首饰和盘尼西林针药押给侯义伯．借钱轧黄金想发财顶房子结果夫妻二人反被打伤；华先生想搬到学校去校长用房子收买他他拒绝了却被以鼓励学潮的罪名被捕人狱；华太大女儿生病向侯义伯求援反遭调戏……种种事实的教训使被侯义伯逼得无路可走的人们终于起来进行斗争侯义伯这时听到政府分崩离析的消息狼狈地逃跑了除夕夜孔有文收回了自己的房子大家热热闹闹聚在一起吃年夜饭乌鸦与麻雀具有重大的时代意义它形象地记载了国民党政权在大陆的最后一页影片在拍摄中经历了重重阻挠和极尖锐的斗争创作人员一直坚持到上海解放才使影片很快恢复拍摄并于1950年初完成上映剧本的构思巧妙情节流畅讽刺辛辣具有陈白尘剧作艺术的一贯特点郑君里虽是第一次独立执导影片却显示了他成熟和扎实的艺术功力导演处理上很好地再现了剧作的构思在场面调度镜头处理细节运用等方面都显得灵活而富有表现力这部影片还以演员阵容的强大而著称每个人物都有鲜明的个性特征生动地体现了时代感和生活气息其中以赵丹扮演的肖老板尤为突出不仅有生动的外部造型和动作而且揭示了人物性格的多重性和微妙复杂的心理世界这些栩栩如生的人物为中国电影艺术画廊增添了丰富的色彩