武七赵丹饰是山东堂邑人7岁丧父与母亲乞讨为生他想读书靠打把式卖艺凑够钱却遭学堂先生打骂断了念头母亲又因病去世守孝完毕武七出外做佣经工友周大介绍来张举人家当佣工因他老实肯干屡屡遭人欺负只得婢女小桃帮助小桃身世凄惨7年前被逃亡的父母寄养在张举人家后者篡改了卖身契逼小桃就范小桃的反抗最终失败而武七的关心成为她最大的慰藉某日武七的老乡捎话说其婶病重急用钱憨厚的武七向张举人支取3年工钱却被后者以假账相欺武七争辩反被诬为讹赖遭到毒打幸好小桃舍身相救并请来了周大才帮助武七逃走武七气恨难消不食不语病倒3日周大因此得罪张举人被后者勾结官府判罪入狱小桃也被迫卖给他人为妻小桃挂记武七在周大表弟李四指点下终于见到武七却没想到吃尽文盲苦头的武七立下了宏大的志愿兴办义学……