根据王峰原著改编清代同治末年朝廷腐败官场更加黑暗杨乃武与小白菜的奇案就发生在这时的浙江省余杭县余杭县知县刘锡彤之子刘子和看中豆腐房葛小杜之妻毕秀姑她容貌甚美绰号小白菜刘子和贪恋姿色暗用迷药玷污了葛毕氏毒死她丈夫葛小杜案发后刘锡彤为开脱儿子罪责而陷害新科举人杨乃武皆因杨乃武曾与葛毕氏相识有情并给葛小杜治病刘锡彤便买通师爷钱如命用移花接木之计嫁祸于杨懦弱无知的葛毕氏被百般威逼欺哄诬杨乃武为奸夫杨乃武被屈打成招定为谋夫夺妇之罪余杭县生员不服上诉至杭州府但因知府宝贤与刘锡彤是儿女亲家徇情得贿仍酷刑枉断杨乃武遂冤沉海底众生员仗义扶危再至浙江巡抚杨昌溶府衙鸣冤葛毕氏痛悔自己放真凶污良善企图翻供怎奈三大宪俱已受贿官官相护贪赃枉法葛毕氏翻案不成反受酷刑旷世奇冤活路断铁案铸成何能翻杨乃武胞姐杨淑英曾在刑部尚书夏同善府中做过绣娘为弟伸冤千里跨涉赴京求援时正值清室东宫与西宫互争权势西太后之心腹醇亲王欲乘机除去东宫之亲信杨昌漕因而接受杨淑英状纸将全案人犯与原审官员提京勘审但由于刘锡彤再逼葛毕氏致使刑部大堂未能审出真相于是夏同善设密室相会之计使葛毕氏与杨乃武倾吐实情招出真凶杨乃武三载冤狱才获昭雪