1925年农村妇女杨桂英在乡下家破人亡丈夫病死地主逼债她迫不得已带着16岁的儿子双喜来到上海找她在纱厂当包身工的女儿小珍子并希望能够为自己找一份工作包工头庄老四仗着手里的包身契不让她们母女见面杨桂英正在走投无路时恰巧碰上了领导工人运动的共产党员刘英和与女儿在一起工作的高洪高小妹兄妹在他们的帮助下杨桂英母子才进了工厂的清花问做工进厂两个月后她才经过千方百计找到小珍子这时的小珍子已经被东洋婆打得奄奄一息了小珍子的死引起了工人们的极大愤怒他们向日方资本家提出了改善待遇的要求高洪领头与日本大班川村交涉结果高洪兄妹杨桂英母子和许多工人都被开除了杨桂英见社会如此不公怀揣剪子要去找东洋婆和庄老四拼命刘英高洪兄妹及时劝阻了她他们告诉她要报仇就必须团结起来与帝国主义封建军阀和买办资产阶级做斗争这时不幸的消息又传来代表工人向资本家进行交涉的工人共产党员顾正红被枪杀了工人们再也无法忍耐在共产党的领导下上海的二十二家纱厂四万多工人展开了全面的罢工