河南省某公社小吴庄生产队在夏粮获得好收成后趁墒抢种掀起了新的生产高潮队里的饲养员刘自得在大忙季节以借牲口拉饲料为名偷用队里的大红马给自己磨面并与邻队小商贩徐富贵合伙做生意卖熟食赚钱刘自得自发思想严重终日幻想来年盖三间新瓦房当社员们批评他不该占用大红马耽误秋种时他却依仗自己有喂牲口的技术以交鞭子要挟生产队刘自得的亲家共产党员老贫农吴广兴在大队长的支持和全体社员的积极拥护下接过鞭子挑起重担吴广兴缺乏喂牲口经验但他虚心向有经验的老农饲养员学习为了医好由于刘自得加套磨面累病了的大红马他日夜守在饲养室千方百计精心护理病马他听说病马爱吃咸的他就拿家里的高粱去换盐并且为了多换些盐他把老伴最心爱的老母鸡拿出去换成盐为了能让病马尽快好他把自己吃的饭也给病马吃了