故事通篇从百姓生活变化及凡人小事入手在不经意的叙述中将中国二十年来的种种变化呈现在观众面前平反昭雪知青返城恢复高考下海经商出国热潮股市风云下岗再就业等等全剧再现二十年间百姓物质生活的迅速改善和思想的种种变化令观众如同穿梭时间隧道再回首不胜感慨故事发生在1978年至1998年的改革开放二十年间电影放映员陈福生一家与文革中蒙冤的领导乾部林汉民一家是多年的领居陈家的儿子陈焕与林家的女儿林平平从小青梅竹马又一起上山下乡78年恢复高考陈焕考上师范大学而一向争强好胜的林平平却因父样的政治问题被拒之学校门外物换星移林平平的父亲落实政策重返领导岗位林平平考上北京大学陈焕与平平虽结百年却情缘难续一年又一年陈家与林家在各自不同的社会层面上经历着二十年来社会巨变带给他们精神与物质的一次次冲击与洗礼