故事发生在1932年初冬在中国革命的红色摇篮江西有一个叫柳溪的山村里居住着几十户贫苦人家受尽了恶霸胡汉三的盘剥和欺压饥寒交迫生活在水深火热之中年仅八岁的潘冬子就是穷苦人家一个普通的孩子他和小伙伴椿伢子天天眺望南山盼望着当了红军的爸爸早日打到柳溪除掉胡汉三为被胡汉三残害的奶奶和妈妈报仇胡汉三闻知红军就要打过南山惊慌失措准备仓惶逃命临走前恶狠狠扬言就是走也要杀了冬子母子斩草除根村口大榕树下冬子和妈妈被五花大绑吊在树下胡汉三恶声叫喊着谁家男人要是再敢当红匪潘家娘俩就是下场开枪千钧一发之时率先冲进村子的一队红军包围了大榕树走投无路的胡汉三和几个民团爪牙束手就擒冬子的爸爸潘行义奔上前砍断捆绑冬子母子俩的绳索红军浩浩荡荡开进了柳溪村椿伢子奔来跑去在红军的队伍里却没有看到自己日思夜想的父亲宋大光潘行义告诉宋爷爷椿伢子的父亲在最近的一次战斗中英勇牺牲宋爷爷强忍悲痛叮嘱潘行义不要让伢子知道红军解放了柳溪久受胡汉三奴役和压榨的柳溪百姓喜气洋洋鞭炮声中一副写着柳溪苏维埃政府的木牌挂在了胡家大院前柳溪成立了赤卫队冬子妈被推举为妇救会长冬子和椿伢子细妹背起书包和柳溪村大大小小的十几孩子入了列宁小学年轻的红军女战士柳琴充任了他们的老师孩子们也手拿红缨枪成立了儿童团冬子在伙伴们的掌声中戴上了儿童团长的红袖标胡汉三被关进了自家的地牢赤卫队队员派人轮流看守只等公判大会一开柳溪苏维埃政府就将作恶多端的胡汉三当众枪决由于冬子的小伙伴胖仔的父亲罗麻子做了内奸胡汉三逃离了柳溪正带着孩子们做游戏的冬子发现胡汉三逃跑勇敢地与胡汉三搏斗……转眼几个月过去已到了深秋潘行义备好了行囊随部队一起开始了第五次惨烈的反围剿战斗为了配合红军前线作战柳溪村男女老幼全都动员起来胡家大院的苏维埃政府里人们腾屋挪房建起了临时红军医院吴修竹带着担架队进进出出运送从前线撤送下来的受伤的战士冬子妈领着姐妹们做起了护理员给伤员们喂汤喂药冬子和小伙伴们聚在了一起商量着要给北山里和白狗子打仗的红军叔叔们送食物当孩子们爬沟翻梁顺着枪声传来的方向走进深山时突然看见迎面脚下的山谷里有一队白狗子踩着泥泞跋涉而来机智勇敢的冬子带领小伙伴们给敌人设下了斗笠阵让敌人大惊失色如临大敌破坏了敌人企图偷袭红军后路的计划使红军叔叔闻声赶来围歼了敌人打了一场大胜仗由于左倾路线的错误指挥第五次反围剿失败了就在潘行义养好了腿伤准备请战再上前线时接到上级命令要撤出刚刚创立的柳溪根据地和中央红军一道向北战略转移开始了艰苦卓绝的二万五千里长征柳琴也和孩子们告别了为给红军补充兵力党组织决定将柳溪赤卫队一分为二一部分收编为红六营的一个班另一部分跟红六营的一个连组成游击支队驻守当地开展游击战欢送红军离别的场面既热烈又悲壮临别前潘行义送给冬子和椿伢子两颗红五星红军秘密撤离柳溪的消息很快通过中央军的暗探侦察传到了胡汉三的耳朵里磨刀霍霍的胡汉三成立了还乡团杀回柳溪开始了疯狂而又血腥的残酷报复一进村的胡汉三就派爪牙们兵分几路逮抓冬子妈母子和宋爷爷爷俩以及其他几个红军和赤卫队员家属一场血洗柳溪的惨案发生了……天亮后躲过追杀的红军家属们分开疏散冬子妈和宋爷爷决定带着红军伤员领着冬子椿伢子细妹上山寻找游击队并且留在了游击队的营地里冬子妈入党的申请得到了党组织的批准就在入党的第二天冬子妈便在深夜潜入柳溪暗中组织群众给山上偷送军粮由于罗麻子叛变革命投靠了胡汉三在敌人就要包围的生死关头冬子妈为了掩护群众脱离险境英勇牺牲