主要讲述的是进入中年的汉武帝和汉室新一代栋梁之间的故事步入中年的汉武帝刘彻痛感到光阴催人理想远大而天不永年一批股肱之臣纷纷下世汉武帝大胆起用年青一代─桑弘羊胸有成竹而不动声色他将盐铁收为官营坚实了大汉的财源；张汤的儿子张安锋芒毕露独骑闯夜郎国使"夜郎自大"的国王归顺汉朝稳定西南；当年长城边卖"羊肉梢子面"的老板儿子卜式已成为关内最大的牧场主慷慨捐资毁家纾国；归顺汉朝的浑邪王之子金日单力驯劣马为汉武帝识拔任为军马总监为之平息叛乱屡立奇功……而汉武帝周围一批年青人也已长大成人卫子夫的儿子太子刘据卫子夫的女儿元元公主李陵和胭脂留在中原的儿子李汉霍去病和秋婵的女儿祁连大将军季安世的儿子季擒虎江都王的女儿江都郡主……他们抱着新的理想展开了年青一代的故事但最后汉武帝为求长生不老听信谣言太子由于年轻无知