王高生长在东北一个小县城母亲高红军是当地落户的北京知青父亲王继良是本地人王继良是卡车司机好赌不顾家在外欠了大笔赌债高红军性格坚韧直爽常与王针锋相对争吵关系濒临崩溃这一切王高看在眼里渐渐漠然爷爷奶奶很疼他因为他是老王家唯一孙子王高最好的伙伴是姑姑家的表弟龙生俩人好得像亲兄弟偶然机会王高了解自己身世原来他并非王继良亲生当年妈妈生下他时还是知青养活不了他曾把他送人后来妈妈遇见王继良王不能生养为了传宗接代才娶了妈妈并接受王高王继良赌博恶习难改还明目张胆从外地找了个年轻姑娘带回来高红军实在无法忍受毅然与之离婚只身回了北京她没带走王高因为怕王家老人受不了另外她觉得自己前途未卜只能寄居在父母家暂时不能照顾儿子王继良的相好来家吵闹争执中爷爷被气病很快去世奶奶无力留下王高只好让他去北京找妈妈初到北京王高不愿去见妈妈他独自游荡见一个女孩被抢劫便出手帮忙女孩叫刘佳比王高大一点性格爽朗大方刘佳听王高讲述经历对他同情又佩服刘佳成了王高来北京交上的第一个好朋友母子终于相见前途却一片渺茫高红军在书店工作寄居在父母家王高姥爷是个脾气倔强的老军人对女儿生活极其不满拒绝收留王高同样倔强的王高也无法与姥姥姥爷相处妈妈只好带着他到处租房他们乐观面对困顿生活姥爷家有支作为战利品收藏的手枪王高心中向往可姥爷就是不许他碰高红军偶遇她的中学老师陈燮明陈佩服高红军的乐观也喜欢上了倔强叛逆的王高为帮助他们陈把自己的一套平房借给他们住其实此时陈正与妻子分居借出房子后他自己只好在单位凑合陈妻来到平房见高红军产生误会高红军知陈有苦衷于是把平房腾出母子再次搬家刘佳让王高认识了她的男友郭威郭讲义气爱充大哥给王高介绍了工作王高对刘佳产生纯洁情愫可他既羞于表达又碍于郭刘关系陷于痛苦之中郭威的纨绔劲头和他对刘佳的占有而轻视使王高莫名愤怒王高生父臧峻岭找到王高他当年也是知青文革中与高红军失散并不知高红军那时已怀了他们的孩子臧下海经商成为富人出手豪阔身边带着年轻女友他的出现使王高心理失衡王高觉得与臧格格不入可毕竟是自己生父他还是努力去与臧亲近奶奶姑姑带龙生突然来京哥俩重逢格外高兴龙生染上严重肾病是来看病的为给龙生筹钱换肾王高遭臧峻岭拒绝只好借下高利贷龙生手术成功王高却陷入麻烦王高一念之差偷拿臧的钱被发现父子翻了脸郭威帮助还了高利贷王高暗暗感激他陈燮明遭遇婚姻变故与高红军之间暗生火花王高也接受了陈做妈妈的男朋友这可贵的爱情给母子俩生活带来了亮色就在这时陈妻病倒善良的高红军帮陈照料妻子却造成了陈夫妻复合郭威发现臧峻岭女友寇琴与别的男人幽会想借此勒索寇琴并鼓励王高去做心术不正的郭威让王高反感可他又对王高有恩王高万分矛盾郭威勒索行为败露造成了王高父子的决裂刘佳不再与郭胡混打算出国上学在低谷之中王高又目睹妈妈的感情受到伤害龙生的死讯也在这时传来一切的愤恨不平像火山喷发王高冲动地想去偷出姥爷的手枪幸亏被姥爷及时阻止