故事讲的是江南穷秀才李长文连续八年科试不中只好在江南苏州名店大钱柜打杂工成了众人笑柄且得了个落第秀才的美号这年举试李长文与不学无术仗其父在朝为官鱼肉乡里的学堂同学司马算一同参加科试皇上发现臣子的奏章文理不通怀疑科场出了问题微服来到江南考试前夜司马算宴请考生实为向考生卖题发榜了司马算榜上有名而李长文却又名落孙山青梅竹马的未婚妻钱小小一怒之下愤然离去司马算为买下大钱柜酒楼想方设法百般刁难酒楼老板娘杜媚娘为帮杜媚娘度过难关在酒楼打工的李长文出谋划策围绕着酒楼归属展开了一场争斗这场争斗引起了微服私访的当朝皇帝的注意从而引出了酒楼里藏着的秘密在皇帝暗中相助下李长文依靠智慧最后占胜了司马算保住了酒楼粉碎了司马算父亲等人的阴谋