未来某年的7月2日美国各地的监视站发现一艘直径达数百英里的巨大飞船接近了地球飞船发出的无线电信号干扰了地球的通信卫星信号并放出了多艘直径达15英里的子飞船飞抵地球上各大城市的上空外星飞船敌友未明人们陷入了恐慌和迷惑电脑工程师戴维杰夫•戈德布拉姆饰破译出外星人发出的无线电信号其实是攻击的倒计时信号他设法通知了前妻总统的助理康妮但是为时已晚7月3日外星人的飞船开始攻击地球人类文明瞬间遭到巨大的打击和灾难总统比尔•普尔曼饰等人撤离到军事基地指挥空军反击却犹如以卵击石毫无作用军事基地也被摧毁唯有飞行员史蒂文威尔•史密斯饰设法诱使一架外星人战斗飞艇坠毁幸存者们逃到了秘密军事基地在那里科学家们一直在研究一艘50多年前坠毁的外星飞艇致力于找出对付外星人的办法那里也是人类最后的希望……