5月9日的傍晚肯塔基州某地燃烧的牛群狂奔过农场一架飞碟腾空而起……美国政府很快探知火星人的飞碟已集结在地球周围经过一番思量美国总统戴尔杰克尼科尔森JackNicholson饰决定向世界发布火星人到来的消息在白宫中总统夫人玛莎格伦克洛斯GlennClose饰和女儿戴菲娜塔丽波曼NataliePortman饰面对火星人到来像谈论一场寻常的访问活动；在纽约从事新闻业的史东与娜塔莉正在筹备采访唐纳博士皮尔斯布鲁斯南PierceBrosnan饰；在堪萨斯瑞奇的哥哥即将担任接见火星人的守卫军人；在拉斯维加斯昔日拳王拜伦如今为家庭生计苦苦工作终于到了火星人降临的时刻他们发出了和平的信号但之后却是大开杀戒火星人一再的戏弄政府高层人们束手无策然而真正能战胜火星人的武器出乎了所有人的预料……