杰克托伦斯杰克尼科尔森饰是一名教师后来成为一名作家为了摆脱工作上的失意杰克去应聘做遥望饭店的冬季看管员该饭店会在大雪封山的时候关闭5个月期间与世隔绝老板告诉杰克他的上一任曾雇了一个看管员但他在其间残忍的杀死了两个女儿和他的妻子原因是长期封闭而得的精神疾病杰克表示自己不会发生这种事他家人也会喜欢这里于是杰克和他的妻子温迪温迪杜瓦尔饰还有他的儿子丹尼丹尼洛伊德饰住进了饭店丹尼在要去饭店之前就有不祥的预感但杰克没有理会丹尼和饭店里的厨师迪克哈罗朗一样都是拥有预知未来并进行心电感应的超能力哈罗朗把这种能力称为闪灵就是片名的来历哈罗朗在离开之前警告丹尼无论如何不要进入237房间在饭店期间丹尼不断看到奇异的幻觉又在母亲的房间门口写下含义不明的REDRUM字样杰克在饭店里写作当妻子来查看他的工作时杰克显得很暴躁不让妻子查看其后杰克做了一个自己杀害妻儿的噩梦杰克早年因为酒后伤害丹尼其后戒酒一次丹尼颈部受伤妻子冤枉是杰克打伤的杰克开始出入饭店的酒吧意外的是原本应该空无一人的酒吧居然出现了一名招待员丹尼后来向温迪承认自己是在237房间受伤杰克前往237房间查看却看到了意外的一幕；其后杰克又在本应无人的饭店大厅目睹了一场盛宴并且和1970年的那个杀死全家的看管员格瑞第相遇……杰克认为妻子想离开饭店妨碍了他的信誉和工作种种的怀疑种种的猜测种种的想像使杰克和妻子产生争执并愈演愈烈温迪前往查看杰克写作的结果却看到成叠的纸上都反反复复的只打印着一句话AllworkandnoplaymakesJackadullboy只工作不娱乐杰克变成了一个傻瓜表示杰克已经失去理智多时了后来在一场争执中温迪打晕杰克把他关进了储藏室；但是随伴随着格瑞第的声音门被打开了杰克被放了出来……完全失去理智的杰克拿起斧头砍向妻子的房门要杀死妻子和儿子在这紧张时刻温迪从镜子里看到了丹尼在房门上写的REDRUM原来是反过来写的MURDER谋杀丹尼从窗户逃走而厨师哈罗朗早先感受到了丹尼通过闪灵传来的预感从迈阿密赶到却被杰克砍死杰克追杀妻子和儿子进了饭店外的迷宫迷路后被冷死在里面惊魂失魄的妻子和儿子坐着哈罗朗开来的车子离开了影片的最后镜头是饭店大堂墙壁上的一张饭店全体工作人员的合影拍摄于1921年7月4日故事情节发生前50多年可以在照片的显著位置上看到年轻的杰克