约翰比利查平BillyChapin饰和佩尔萨莉简布鲁斯SallyJaneBruce饰是一对苦命的兄妹他们的父亲本彼得格雷夫斯PeterGraves饰因抢劫和被判处绞刑在被逮捕前本把赃款藏在了佩尔的布娃娃里并让他们承诺永远不泄露这个秘密本的狱友哈利罗伯特米彻姆RobertMitchum饰是一个败絮其中的牧师偶然间他得知了这笔赃款的去向出狱后哈利找到了本的妻子薇拉谢利温特斯ShelleyWinters饰他想方设法得到了薇拉的芳心成为了约翰和佩尔的继父就此哈利的阴谋开始了哈利杀死了对于他来说毫无价值的薇拉将他弃尸河底又对兄妹两人威逼利诱想要套出赃款的秘密在所有努力都没有成果之际恼羞成怒的哈利露出的本来面目约翰和佩尔划着小船逃离了哈利他们一路流浪来到了一个陌生的小镇专门收养弃婴的善良妇人理查德丽莲吉许LillianGish饰收留了兄妹两然而平静的生活没过多久哈利罪恶的脚步也踏上了这块纯洁的土地