美国南北战争时期南方庄园主卡梅伦一家原本过着安逸的生活卡梅隆和斯通曼家的孩子同在一所寄宿学校念书接触中年轻的本杰明卡梅隆亨利B沃斯奥HenryBWalthall饰和埃尔西斯通曼丽莲吉许LillianGish饰互生情愫然而不久南北战争爆发本杰明参加了南方军队奔赴前线与北方的昔日好友斯通曼拉尔夫李维斯RalphLewis饰成了敌手战后黑人烧杀抢掠本杰明组织三K党对黑人进行报复粉碎了建立所谓的黑人王国的阴谋本杰明与埃尔西这对患难情侣也终于走到了一起他们的结合预示着一个新的国家的诞生和统一这部由美国电影巨匠DW格里菲斯编导的长达三个多小时的鸿篇巨制一个国家的诞生是世界电影史上最重要的里程碑式电影也是默片时代的经典之作本片因为对白人优越主义的提倡以及对三K党的美化而颇具争议性