故事的背景是在19世纪的比利时法兰德斯有一天一位修女造访了安特卫普镇的大教堂这位修女仰望著鲁宾斯的「圣母升天」画回忆一下子坠入到20年前…小男孩尼洛和爷爷相依为命靠给镇上的人送牛奶为生过着清贫而快乐的生活尼洛形影不离的伙伴是一条狗叫帕托拉休帕托拉休小的时候是因为生病被旧主人遗弃的善良的尼洛和爷爷可怜它就把本来不多饭菜的省下给它吃救活并收养了它另外一个最要好的伙伴是小女孩阿洛娅阿洛娅家庭很富有父亲是当地上层社会很有名望的人尼洛喜欢画画渴望看到鲁宾斯亲手画的画梦想成为像鲁宾斯那样的画家没有人支持他除了爷爷和阿洛娅阿洛娅经常给他鼓励他们成了最要好的朋友可是阿洛娅的父亲很反对女儿跟穷小子来往对尼洛很不好光阴荏苒两个孩子慢慢长大终于到了上学的年龄阿洛娅被送到镇上读书尼洛继续帮爷爷送牛奶送到镇上的时候可以看到上学的阿洛娅帕托拉休的旧主人找上门来勒索爷爷为了让孙子的伙伴不离开没有办法爷爷只好把仅有的积蓄给了他没了钱景况雪上加霜爷爷在困境中病倒了留下孙子在人间他走了尼洛愈发孤苦伶仃