1937年的上海滩被笼罩在即将到来的战争阴云之中日本帝国主义的军舰已经在黄浦江上将炮口对准了这座东方最繁华的大都市在上海滩的一座监狱里生性懦弱的郑树森在当上狱卒的第一天就误打误撞地阻挡了十三号死囚犯庞德的越狱之路接着监狱长却给郑树森安排了为庞德送饭的差事两年的相处郑树森竟然和庞德成了朋友面临死刑的庞德要求郑树森做执行枪决的刽子手痛苦的郑树森在闭着眼睛亲手枪毙了庞德之后辞去了狱卒的工作受庞德死前相托郑树森去为庞德的红颜知己名妓乔谯赎身然而见到乔谯的第一眼郑树森就被她的美貌和气质所打动暗起情愫郑树森以少有的胆量强行从青云阁带走了乔谯此时早已老年痴呆的养父托人给郑树森说的媳妇寡妇秦善宝带着儿子曹操上门要求完婚正好和带着无处安身的乔谯回家的郑树森相遇郑树森和乔谯祭拜庞德却发现庞德死而复生原来有预谋的庞德早已买通典狱长他利用生性单纯的郑树森演了一场戏那一枪是空心弹庞德是带着仇恨回到了上海滩他为了报江湖对头虞中和灭门杀妻之仇在监狱中蛰伏多年老谋深算的庞德看中了郑树森潜伏在懦弱外表下的英雄气质企图把郑树森变成自己的一把刀子帮自己报仇可郑树森只想让自己和家人吃饱饭安静的生活