本剧讲述的是乾隆青少年时代在上书房读书的一段故事乾隆虽然很早就被朝野上下包括雍正本人视为未来帝位的不二人选但是在他的成长过程中也经历了很多的挫折磨难和痛苦故事开始雍正自觉身体虚弱所以他组织了一个策论四阿哥弘历坦诚直言把自己在上书房的所学所知道全部表述了出来这种坦诚的态度反而触怒了皇帝而三阿哥在师傅的指导下通过走感情路线刻意把自己打扮成了一个孝子感动了雍正使雍正立弘历为储的打算有所动摇再加上弘历犯错险些使雍正陷入险境最终在宫中形成了对储位的激烈争夺三阿哥和五阿哥田师傅在这场争斗中对弘历使用了各种手段使弘历两次被迫离开了上书房但是弘历不为所动他坚持自己坦诚坚定仁厚的做人做事原则最终克服了信任危机感情危机生死考验终于重新获得了皇帝的信任和众人的叹服本剧以春夏秋冬四季为经纬线索形成了单元剧加连续剧的戏剧格局同时又以道德教育和戏剧性结合为主要叙事风格形成了一种寓教于乐的审美关照